Depuis quand les Français élisent-ils le président de la République au suffrage universel direct ?

Pour bien comprendre

Le 10 décembre 1848, pour la première fois dans l'histoire de France, tous les hommes français majeurs se rendent aux urnes pour élire directement le président de la République. C'est Louis-Napoléon Bonaparte qui remporte cette élection historique avec plus de 5 millions de voix. Avant cette date, la France n'avait jamais eu de président de la République élu par le peuple. Le suffrage universel direct signifie que chaque citoyen vote directement pour le candidat de son choix, sans passer par des intermédiaires. Cette innovation de 1848 a été interrompue pendant plus d'un siècle, puis définitivement rétablie en 1962.

Aujourd'hui, quand vous avez 18 ans et la nationalité française, vous recevez automatiquement votre carte électorale par la poste. Vous pouvez alors vous rendre dans votre bureau de vote, généralement installé dans une école ou une mairie de votre quartier, pour choisir directement le président de la République. Vous entrez dans l'isoloir, vous glissez un bulletin dans une enveloppe, puis vous la déposez dans l'urne transparente devant les assesseurs qui disent « a voté ! ». Ce geste simple, que des millions de Français accomplissent le même dimanche, existe grâce à cette conquête de 1848. Sans ce droit, ce seraient seulement les 577 députés de l'Assemblée nationale qui choisiraient le président, pas vous.

Cette question vérifie que vous comprenez un principe fondamental de la démocratie française : la souveraineté populaire. Quand le peuple élit directement son chef d'État, cela renforce l'égalité entre tous les citoyens, car chaque voix compte pareil, que vous soyez ouvrier ou médecin, parisien ou habitant d'un petit village. Pour devenir français, vous devez connaître ce mécanisme parce que vous aurez bientôt ce pouvoir démocratique. Vous participerez aux décisions importantes du pays, vous choisirez qui gouverne la France pendant cinq ans. C'est une responsabilité, un droit précieux que les générations précédentes ont conquis progressivement.

Le jour de l'examen, regardez bien les dates proposées dans les réponses. L'année 1789 correspond à la Révolution française, mais il n'y avait pas encore de République ni de président à cette époque. L'année 1944 marque la Libération, et 1958 le début de la Cinquième République, mais attention : en 1958, le président était encore élu par un collège électoral. Beaucoup de candidats confondent 1958 avec 1962, l'année du référendum qui a établi l'élection présidentielle au suffrage universel direct de façon permanente. Retenez que 1848 est la vraie première fois, même si cette pratique a été suspendue ensuite.

Vous rencontrerez aussi des questions sur la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, qui a posé les bases de l'égalité et de la liberté en France. Le droit de vote des femmes, obtenu en 1944, complète l'histoire du suffrage universel en France. La Constitution de 1958 organise toujours aujourd'hui le fonctionnement de nos institutions républicaines.