Qui était Paul Cézanne ?

Pour bien comprendre

En 1906, un vieil homme peint seul dans la campagne près d'Aix-en-Provence, en plein mistral. Il s'appelle Paul Cézanne et il dessine encore et encore la montagne Sainte-Victoire, ce sommet qu'il a peint plus de quatre-vingts fois dans sa vie. Né en 1839 à Aix-en-Provence dans une famille bourgeoise, Cézanne a d'abord fait des études de droit avant de choisir la peinture. Il a vécu à Paris et en Provence, où il a créé un style nouveau : il décompose les formes en volumes simples, comme des cubes, des sphères et des cônes. Ses tableaux comme « Les Joueurs de cartes » ou « La Montagne Sainte-Victoire » transforment la nature en formes géométriques colorées. Il est mort en 1906 après avoir peint sous la pluie.

Aujourd'hui, l'influence de Cézanne se voit partout dans la culture française. Ses tableaux sont exposés au musée d'Orsay à Paris, où des milliers de visiteurs viennent les admirer chaque semaine. À Aix-en-Provence, on peut suivre un circuit touristique « Sur les pas de Cézanne » qui passe par son atelier et les lieux qu'il a peints. Les cartes postales, les cahiers d'écoliers et même les timbres français reproduisent ses œuvres. Dans les écoles, les enfants apprennent son nom en cours d'arts plastiques. Son travail représente la créativité française reconnue dans le monde entier, au même titre que la mode ou la gastronomie.

Connaître Cézanne, c'est comprendre un aspect important de la République française : la valorisation de la culture et de la création artistique. En France, l'art n'est pas réservé aux riches. L'État finance des musées publics où tout le monde peut voir gratuitement ou à petit prix les chefs-d'œuvre. Cette politique culturelle reflète l'égalité d'accès à la culture, une valeur républicaine essentielle. Cézanne montre aussi la liberté de création : il a peint différemment de ses contemporains, même si cela choquait au début. Pour un futur citoyen français, savoir qui était Cézanne démontre une connaissance de l'histoire culturelle du pays et du rayonnement de la France dans les arts.

Le jour de l'examen, attention aux pièges dans les réponses. Le mot « post-impressionniste » indique qu'il a travaillé après le mouvement impressionniste, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. La Belle Époque correspond bien à cette période, mais Cézanne n'était pas compositeur. Beaucoup de candidats confondent les peintres avec les musiciens ou les écrivains de la même époque. Regardez bien les dates : un artiste né en 1839 ne peut pas être du Moyen Âge ni de l'Antiquité. Le terme « cubisme » dans les options peut aussi vous aider, car Cézanne en est le précurseur.

Vous rencontrerez d'autres artistes français célèbres à l'examen : Claude Monet, le peintre impressionniste qui a créé les fameux tableaux des nymphéas de Giverny. Auguste Rodin, le sculpteur qui a réalisé « Le Penseur », cette statue d'un homme assis qu'on voit partout. Molière, l'auteur de théâtre du XVIIe siècle dont on joue encore les pièces aujourd'hui dans toute la France.