Le Président et la majorité de l'Assemblée sont de bords opposés. Comment s'appelle cette situation et qui gouverne ?

Pour bien comprendre

En mars 1986, François Mitterrand, président de gauche, doit nommer Jacques Chirac comme Premier ministre après la victoire de la droite aux élections législatives. Cette situation inédite sous la Cinquième République porte un nom : la cohabitation. Elle survient quand le président de la République et la majorité des députés à l'Assemblée nationale appartiennent à des camps politiques opposés. Le président doit alors choisir un Premier ministre qui vient du camp adverse, car c'est ce camp qui a gagné les élections et peut voter les lois. La France a connu trois périodes de cohabitation : 1986-1988, 1993-1995 et 1997-2002.

Pendant une cohabitation, le gouvernement français fonctionne différemment au quotidien. Le Premier ministre et son gouvernement prennent les décisions importantes pour la vie de tous les jours : les lois sur le travail, l'école, les impôts, la santé, la police. Si vous allez à Pôle Emploi chercher du travail, si votre enfant commence l'école primaire, si vous payez vos impôts, ce sont les choix du gouvernement du Premier ministre qui s'appliquent. Le Président garde surtout son pouvoir dans deux domaines : la diplomatie avec les autres pays et la défense nationale avec l'armée. Cette division du pouvoir fonctionne parce que la Constitution française le permet.

Comprendre la cohabitation, c'est comprendre comment la démocratie française respecte le choix des électeurs même dans les situations compliquées. Quand les Français votent pour une nouvelle Assemblée nationale, leur vote doit être respecté. Le président ne peut pas refuser ce résultat ni dissoudre l'Assemblée tout de suite. Cette règle protège la séparation des pouvoirs et montre que la République française est un État de droit : personne, même pas le président, ne peut ignorer la Constitution. Pour vous qui devenez résident ou citoyen français, savoir cela signifie que vous connaissez les règles du jeu démocratique français et comment le pays fonctionne quand deux camps politiques doivent partager le pouvoir.

Le jour de l'examen, vous reconnaîtrez ce type de question car elle parle de président et d'Assemblée de bords opposés. Éliminez les réponses absurdes : l'armée ne gouverne jamais en France en temps normal, le Sénat ne remplace pas le gouvernement, et l'anarchie n'est pas une situation institutionnelle officielle. L'erreur fréquente des candidats est de penser qu'en cohabitation, personne ne peut gouverner ou que le président perd tous ses pouvoirs. Faux : le gouvernement fonctionne normalement, avec une répartition différente des responsabilités entre président et Premier ministre.

Vous verrez aussi des questions sur le quinquennat, qui a réduit les risques de cohabitation depuis 2000 car président et députés sont élus pour cinq ans. L'Assemblée nationale peut être dissoute par le président, ce qui provoque de nouvelles élections législatives. Le Conseil constitutionnel vérifie que les lois respectent la Constitution, même pendant les cohabitations.