Qui était Napoléon Ier ?

Pour bien comprendre

Le 2 décembre 1804, dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, un homme de 35 ans pose lui-même la couronne impériale sur sa tête, devant le pape venu de Rome. Cet homme s'appelle Napoléon Bonaparte. Né en Corse en 1769, il était d'abord un jeune général de l'armée française pendant la Révolution. Il prend le pouvoir en 1799 et transforme la France en empire. Pendant quinze ans, il dirige le pays, dont dix comme empereur, fait de nombreuses guerres en Europe et crée des institutions qui existent encore aujourd'hui. Son règne se termine en 1815 après sa défaite militaire.

Quand vous allez dans une mairie française aujourd'hui, vous utilisez un système administratif créé par Napoléon. Le Code civil qu'il a mis en place en 1804 organise encore maintenant le mariage, le divorce, l'héritage et la propriété. Les départements avec leurs préfets, les lycées publics, la Légion d'honneur qui récompense les citoyens méritants : toutes ces institutions viennent de l'époque napoléonienne. Même l'organisation des villes avec leurs numéros de rue pairs d'un côté et impairs de l'autre date de cette période. Ce système très organisé continue de structurer la vie quotidienne des Français.

Connaître Napoléon permet de comprendre une période complexe de l'histoire française, entre la Révolution et la République moderne. Napoléon a gardé certains principes de la Révolution comme l'égalité devant la loi, mais il a supprimé la liberté politique et rétabli un pouvoir personnel très fort. Cette contradiction est importante : la France d'aujourd'hui refuse le pouvoir d'un seul homme et défend la démocratie. L'examen civique vérifie que vous comprenez la différence entre un empereur qui concentre tous les pouvoirs et un président de la République élu démocratiquement. Savoir qui était Napoléon vous aide à apprécier les valeurs républicaines actuelles, gagnées après des siècles de monarchie et d'empire.

Pour répondre correctement le jour de l'examen, observez bien le mot "empereur" dans les options. Un roi hérite de son pouvoir par sa famille, un président est élu par les citoyens, un chef religieux dirige une Église. Napoléon s'est proclamé empereur, ce qui signifie qu'il dirigeait un empire, un territoire très vaste, avec un pouvoir absolu. L'erreur fréquente des candidats est de confondre roi et empereur : les deux portent une couronne, mais un empereur a généralement conquis son pouvoir et dirige un empire plus grand qu'un royaume. Retenez que Napoléon Ier indique qu'il était le premier empereur de ce nom.

Vous rencontrerez d'autres questions sur Louis XIV, le Roi-Soleil qui a construit le château de Versailles et symbolise la monarchie absolue avant la Révolution. La Révolution française de 1789 apparaîtra aussi dans l'examen, car elle a aboli la royauté et proclamé les droits de l'homme. Enfin, Charles de Gaulle, fondateur de la Cinquième République en 1958, est une autre figure historique essentielle à connaître pour réussir votre examen.