Qui a rendu l'école gratuite, laïque et obligatoire ?

Pour bien comprendre

En 1882, dans toutes les communes de France, les maires reçoivent l'ordre d'inscrire tous les enfants à l'école : désormais, filles et garçons de six à treize ans doivent fréquenter la classe. Cette décision vient de Jules Ferry, ministre de l'Instruction publique sous la Troisième République. Entre 1881 et 1882, il fait voter deux lois fondamentales qui transforment complètement l'école française. Avant ces lois, beaucoup d'enfants ne pouvaient pas aller à l'école parce que leurs parents devaient payer ou parce qu'ils travaillaient aux champs. Ferry veut que tous les enfants reçoivent la même instruction, quelle que soit leur religion ou la richesse de leur famille.

Aujourd'hui encore, ces principes organisent la vie scolaire en France. Quand vous inscrivez votre enfant à l'école primaire de votre quartier, vous ne payez rien pour l'enseignement : les livres, les professeurs, les classes sont financés par l'État. À l'école publique, votre enfant ne porte pas de signe religieux visible et les enseignants ne font pas de prière ni de cours de religion. Tous les enfants apprennent ensemble le français, les mathématiques, l'histoire, les sciences. Cette école gratuite et laïque permet aux familles étrangères de s'intégrer : leurs enfants reçoivent la même éducation que tous les petits Français, dans la même langue, avec les mêmes programmes.

Ces lois de Jules Ferry incarnent deux valeurs essentielles de la République française : l'égalité et la laïcité. L'égalité, parce que chaque enfant a droit à l'instruction, peu importe l'argent ou la position sociale de ses parents. La laïcité, parce que l'école publique reste neutre en matière de religion et rassemble tous les enfants sans distinction de croyance. Pour un candidat à la carte de séjour, comprendre ce système montre qu'il connaît les fondements de la société française. L'école publique reste le lieu principal où se forme la citoyenneté : c'est là que les enfants apprennent à vivre ensemble et découvrent les valeurs républicaines.

Le jour de l'examen, vous reconnaîtrez les questions sur l'école grâce aux mots « gratuite », « laïque » et « obligatoire » qui apparaissent souvent ensemble. Attention aux pièges : Napoléon a créé des lycées mais pas l'école gratuite pour tous. Victor Hugo était un écrivain célèbre qui défendait l'éducation, mais il n'a jamais été ministre. Charles de Gaulle a dirigé la France au vingtième siècle, bien après Ferry. L'erreur fréquente consiste à confondre Jules Ferry avec d'autres personnages historiques importants. Retenez bien : Jules Ferry et les années 1881-1882.

Vous rencontrerez d'autres questions sur la laïcité dans l'examen, notamment la loi de 1905 qui sépare les Églises et l'État et garantit la liberté de conscience. Le préambule de la Constitution de 1946 garantit aussi l'égal accès à l'instruction. Enfin, la devise « Liberté, Égalité, Fraternité » résume les valeurs que l'école républicaine transmet à tous les enfants de France.