Qui élit les députés européens ?

Pour bien comprendre

En juin 2024, des millions de Français se sont rendus dans leur bureau de vote pour choisir leurs représentants au Parlement européen. Cette élection a lieu tous les cinq ans, le même week-end dans tous les pays de l'Union européenne. Les députés européens siègent à Strasbourg et à Bruxelles, où ils votent les lois européennes qui s'appliquent ensuite dans les 27 pays membres. La France envoie actuellement 81 députés au Parlement européen, un nombre qui dépend de la taille de sa population. C'est donc bien les citoyens français et européens qui élisent directement ces députés, pas les gouvernements ni les parlements nationaux.

Cette élection touche la vie quotidienne de tous les habitants en France, même si on ne s'en rend pas toujours compte. Par exemple, quand vous achetez un téléphone portable, vous bénéficiez d'une garantie de deux ans minimum : c'est une loi européenne votée par les députés européens. Quand vous voyagez dans un autre pays de l'UE sans avoir besoin de visa, ou quand vous utilisez des données internet à l'étranger sans payer plus cher, ce sont aussi des décisions prises par le Parlement européen. Les députés votent également sur l'environnement, la protection des consommateurs, ou encore les droits des travailleurs qui s'exercent dans toute l'Europe.

Comprendre qui élit les députés européens, c'est comprendre un principe fondamental de la démocratie : la souveraineté populaire. En France comme dans l'Union européenne, le pouvoir vient du peuple, pas des dirigeants politiques. Le fait que chaque citoyen puisse voter directement pour ses représentants européens montre que la démocratie fonctionne à plusieurs niveaux : local, national et européen. Pour quelqu'un qui demande la carte de résident ou la nationalité française, connaître ce mécanisme prouve qu'on comprend comment fonctionne la citoyenneté européenne. Cela montre aussi qu'on sait que vivre en France, c'est aussi faire partie d'un ensemble plus grand, l'Union européenne, où les citoyens ont leur mot à dire.

Le jour de l'examen, attention aux réponses qui parlent des gouvernements ou des institutions qui « nomment » ou « désignent » les députés. Le mot-clé à repérer, c'est « suffrage universel », qui signifie toujours que ce sont les citoyens qui votent directement. Les mauvaises réponses proposent souvent que les chefs d'État ou les parlements choisissent les députés, ce qui serait un système indirect. L'erreur fréquente des candidats est de confondre avec d'autres institutions européennes : la Commission européenne, elle, n'est pas élue directement par les citoyens, mais les députés européens le sont toujours.

Vous rencontrerez d'autres questions sur le fonctionnement européen : le Conseil européen réunit les chefs d'État et de gouvernement pour définir les grandes orientations politiques de l'UE. Le Traité de Maastricht de 1992 a créé l'Union européenne telle qu'on la connaît aujourd'hui et instauré la citoyenneté européenne. La libre circulation des personnes permet à tout citoyen européen de vivre et travailler dans n'importe quel pays membre.